Si Nueva York tiene taxis amarillos y Egipto tiene tuk-tuks, Boca de Tomatlán tiene pangas. Si alguna vez has visitado Boca de Tomatlán, Puerto Vallarta o te has aventurado a alguno de los pueblos de la Costa Sur, es probable que hayas visto la icónica panga . Esta embarcación tradicional juega un papel esencial en la vida cotidiana de la región.
Estas embarcaciones de fibra de vidrio son más que un simple medio de transporte: son la columna vertebral de la economía local y conectan a los pueblos con acceso exclusivo al agua con el resto del mundo. Sin ellas, la vida en la costa sería muy diferente.
Una tradición que evoluciona: de la madera a la fibra de vidrio
La historia de la panga comienza mucho antes de que las embarcaciones de fibra de vidrio se convirtieran en el estándar. Las primeras versiones eran esquifes de tablones de madera, que luego fueron reemplazados por construcciones de madera contrachapada. Pero en la década de 1970, las pangas de fibra de vidrio, más duraderas, tomaron el relevo, en parte gracias a los motores fueraborda que revolucionaron la funcionalidad de las embarcaciones.
Existe cierto debate sobre el origen del nombre "Panga": algunos dicen que se debe al casco levantado que se asemeja a un cuchillo largo o machete , llamado "panga", mientras que otros apuntan al nombre de un pez. De cualquier manera, el barco se ha convertido en sinónimo de la vida costera.
Después de algunas turbulencias económicas, en la década de 1970 el presidente Luis Echeverría lanzó un programa nacional para construir flotas pesqueras de panga, con financiamiento del Banco Mundial e incluso de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) para fomentar prácticas pesqueras eficientes. La empresa japonesa Yamaha también intervino, proporcionando motores y apoyo técnico, lo que condujo a un auge de la panga.
La Panga: construida para durar
La frase "Ya no las hacen como antes" es cierta en muchas aplicaciones, pero especialmente en la construcción de pangas en la década de 1970. Muchas de estas pangas construidas hace cincuenta años todavía lucen bastante nuevas, aunque con algo de desvanecimiento del sol mexicano.
La introducción de la fibra de vidrio no solo hizo que las pangas fueran más resistentes, sino también más versátiles. Fueron diseñadas para ser duraderas, aptas para navegar y fáciles de operar sin la necesidad de un muelle o embarcadero. Simplemente hay que llevar la panga hasta la arena y estar atento a la marea. En esa época, a muchos pueblos costeros mexicanos solo se podía acceder por agua, y eso sigue siendo así hoy en día en lugares a lo largo de la costa sur como Yelapa, Quimixto y Majahuitas. Incluso ahora, las pangas son el principal medio de transporte de mercancías y personas hacia y desde estas áreas remotas.
Si bien los diseños japoneses inicialmente llegaron a la costa este de México, una historia separada en el lado del Pacífico le atribuye a Mac Shroyer , un constructor de barcos estadounidense en La Paz, la creación de la Panga moderna. Se inspiró en los barcos tradicionales de tablones sobre armazón que vio usar a los pescadores locales en la década de 1960 y creó una versión de fibra de vidrio con un diseño elegante, un espejo de popa con muescas y un casco que podía soportar mares agitados y desembarcos en la playa. Estos barcos podían manejar un motor fueraborda de 40 hp y tenían una eslora de 20 pies con una manga de 6 pies, lo que los hacía lo suficientemente grandes para expediciones de pesca más grandes.
La vida en panga en Boca
En una Boca de Tomatlán un poco más moderna, la panga sigue siendo tan esencial como siempre. Si bien la pesca era el uso principal de estas embarcaciones, hoy en día, las pangas cumplen una variedad de funciones. Estas son solo algunas de las formas en que contribuyen a la vida en Boca:
Transporte de habitantes: ya sean habitantes locales que viajan desde pueblos como Yelapa o niños que se dirigen a la escuela, las pangas son el principal medio de transporte. De hecho, Yelapa recientemente actualizó su muelle para manejar el tráfico constante de personas que van y vienen a través de pangas.
Aventuras turísticas: Boca de Tomatlán es una puerta de entrada para los turistas que buscan explorar las joyas ocultas de la costa sur. Las pangas llevan a los visitantes a playas remotas, lugares para hacer esnórquel e incluso a excursiones para observar ballenas y vida silvestre marina. Se sabe que los capitanes dejan a los bañistas en lugares apartados durante el día y regresan más tarde para recogerlos.
Actividades marinas: desde expediciones de surf hasta viajes de pesca en alta mar, las pangas son la embarcación preferida tanto por lugareños como por turistas. Su diseño liviano y su capacidad para navegar en mares agitados las hacen ideales para una variedad de deportes acuáticos y excursiones para observar la vida silvestre.
Transporte comercial: El principal uso de las pangas en Boca es el transporte de mercancías (desde productos frescos y materiales de construcción hasta bebidas y suministros) entre Boca y los pueblos de la costa sur. No es raro ver una panga cargada con cajas de comida, hielo e incluso cerveza. En el viaje de regreso, suelen traer basura para su eliminación adecuada.
Una vida salvada por Panga
Si bien la ubicación de Boca dentro de la Bahía de Banderas ofrece aguas relativamente tranquilas, una vez que se está lo suficientemente lejos, no hay ninguna posibilidad de que se produzcan daños en el clima. Afortunadamente, el diseño de la Panga la hace especialmente apta para navegar en mares agitados.
Una vez, en un largo viaje desde la bahía hasta Corbetena, una tormenta inesperada golpeó alrededor de las 5 am. A pesar de los fuertes vientos, la lluvia intensa y las olas salvajes, la panga se mantuvo firme, demostrando lo aptas que son estas embarcaciones para navegar. El único daño después de estas condiciones huracanadas fue un par de rasgaduras en el toldo solar y en mi orgullo, temporalmente.
El latido del corazón de Boca
Tanto para los lugareños como para los visitantes, la panga es más que un simple barco: es parte del ritmo de la vida diaria. Ya sea que se trate de tortillas transportadas a la costa sur o de niños que llegan a Boca para ir a la escuela (mucho más divertido que un autobús escolar), la panga mantiene la vida fluyendo sin problemas. Y si bien su diseño ha evolucionado con el paso de los años, su papel en la conexión de Boca con los pueblos circundantes y el mar abierto sigue siendo tan vital como siempre.
Así que, la próxima vez que estés en Boca de Tomatlán, tómate un momento para apreciar estas embarcaciones que trabajan duro. Ya sea que transporten alimentos, turistas o escolares, las pangas son el alma del pueblo y un recordatorio de cómo la tradición y la innovación pueden unirse para dar forma a un estilo de vida.
Con cada viaje a través del agua, la Panga cuenta una historia de la herencia de Boca, su gente y su conexión con el mar.
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